Đối với người dân Philippines và các khách thập phương, Baguio là “Thủ phủ mùa hè”. Bởi cứ độ hè về, khi khí hậu những nơi khác trở nên oi bức, rất nhiều người rủ nhau đến thành phố này tránh nóng. Ngay cả tổng thống Philippines cũng có hẳn một dinh thự mùa hè tại đây. Mặt khác, Baguio còn được gọi là “Thành phố giáo dục”. Không phải Manila, không phải Cebu hay bất kỳ một thành phố lớn nào khác mà chính Baguio mới là nơi giáo dục lên ngôi.
Từ một thị trấn nhỏ bé, ngủ quên trên các ngọn đồi, Baguio hiện tại là đô thị hóa loại 1 và một trong những cộng đồng học thuật lớn nhất đất nước Philippines, xứng đáng là thủ phủ giáo dục của toàn miền Bắc.
- Khí hậu.
Một yếu tố tưởng chừng không liên quan đến học thuật nhưng lại vô cùng liên quan. Bạn đang sống ở Việt Nam? Hay một số nước nhiệt đới khác? Bạn cảm thấy mùa hè thật oi ả, thậm chí ngay cả khi không phải mùa hè, những cái nóng vẫn làm bạn mệt mỏi và chẳng muốn bước ra đường làm bất cứ gì kể cả học tập. Ở Baguio trái lại, bạn luôn có thể cảm nhận những làn gió mát, cái lành lạnh dễ chịu giúp bạn có thoải mái đi bộ mà chẳng rơi một giọt mồ hôi nào. Thành phố Baguio trong mắt tôi chẳng khác gì một Đà Lạt thứ hai. Vô cùng dễ chịu… Tôi cảm thấy bản thân luôn được làm mới mỗi sớm mai thức dậy.
- Môi trường thiên nhiên.
Bất chấp sự biến đổi khí hậu ngày một gia tăng khiến những thành phố như Manila, Cebu… phải chịu cái nóng thiêu đốt đặc biệt vào mùa hè, thì Baguio vẫn nguyên vẹn sự tươi mát, không khí trong lành và phủ một màu xanh trên khắp các nẻo đường. Để gìn giữ những gì tươi đẹp nhất của vùng đất này, một người dân Baguio chính hiệu sẽ không bao giờ vứt rác bừa bãi ở bất kỳ đâu dù có người chứng kiến hay không. Khi bạn học tại Baguio, bạn cũng sẽ học hỏi cả những thái độ tích cực như vậy đấy.
- An ninh bậc nhất Philippines.
Thị trưởng Mauricio Domogan trao chứng nhận cho các tổ chức phi chính phủ, các doanh nghiệp… cùng hợp tác đảm bảo an toàn và an ninh trên mọi mặt của Baguio
Có lẽ không có nơi nào trên đất nước Philippines này, bạn có thể chợp mắt dưới bóng mát của một cây thông trong các công viên như Camp John Hay để ngủ mà không lo sợ mất đồ. Bạn sẽ không thấy dáng dấp cảnh sát quá nhiều trên đường phố, không có mối nguy hiểm nào rình rập, an ninh đảm bảo 24/24. Thậm chí vào cuối tuần, việc đi chơi khuya cũng không phải là không thể.
Tình trạng cướp giật móc túi cũng được liệt kê vào dạng hiếm. Nếu bạn sống ở Manila thì tuyệt đối phải cẩn thận từng chút một nhưng thư giãn đi, Baguio hoàn toàn trái ngược. Thành phố này xứng đáng là thành phố đáng sống nhất Philippines.
- Người dân thân thiện và dân trí cao.
Với 70% dân số là học sinh, sinh viên, giới trí thức, nên có thể nói học vấn và dân trí ở khu vực này cao nhất nhì cả nước. Sự trẻ trung, hiểu biết và thân thiện của họ dường như đã trở thành một nét văn hóa đặc sắc khiến khách thập phương không khỏi luyến lưu. Bạn sẽ thấy họ sẵn sàng xếp hàng trật tự hàng giờ liền để bắt taxi, bạn sẽ thấy những nụ cười thân thiện khi một du khách cần giúp đỡ, bạn sẽ thấy bản thân cần phải học hỏi nhiều ở họ. Một xã hội có sự nhận thức cao về tầm quan trọng của hành vi sẽ rèn luyện nhân cách của bạn mà không hề có sự ép buộc gì. Tất cả sẽ ăn sâu vào tiềm thức để biến nó thành hành động thiết thực.
- Tiết kiệm chi phí.
50 Peso (25 ngàn) cho nửa ký dâu mọng đỏ, quả to không thua gì dâu Đà Lạt
Đến với Baguio, bạn sẽ không phải đắn đo xem taxi có chặt chém không, cũng không phải lo sợ chi phí điện tăng vọt vì sử dụng điều hòa (tại Philippines, giá điện và năng lượng liên quan khá cao, trung bình các trường ở Cebu đều ở mức khoảng 1.500 – 2.000 peso/ 4 tuần (750 nghìn đến 1 triệu đồng) trong khi theo học các trường tiếng Anh ở Baguio, trung bình học viên chỉ chi trả từ 1.000 – 1.200 Peso/ 4 tuần (500 đến 600 nghìn đồng).
Chính vì chi phí sinh hoạt của khu vực này không quá cao nên các trường ở Baguio cũng dễ dàng đem đến một mức học phí vô cùng kinh tế. Chỉ từ 990 usd/ 4 tuần là bạn đã có thể theo học các khóa tiếng Anh bao gồm cả ăn ở tại ký túc xá. Ở mảng này, có thể nói không riêng gì các trường tiếng Anh mà ngay cả các đại học, cao đẳng ở Baguio cũng có mức học phí tuyệt vời, thu hút rất nhiều nhân tài trên cả nước theo học. Học phí được ước tính chỉ bằng 1/4 đến 1/2 những thành phố lớn.
- Thức ăn rẻ – nhiều rau xanh
Bạn có thể ăn gì chỉ với vỏn vẹn 25 Peso (tương đương 12.000 VND) ở đất nước Philippines này? Nếu không phải bánh kẹo lặt vặt thì cũng chỉ là vài món ăn chơi nhưng tại Baguio, bạn có thể có một bữa ăn ngon đúng nghĩa. Mặc khác, Baguio rất gần với khu nông trại Cordilleran. Điều đó lý giải vì sao người dân nơi này luôn được cung cấp nguồn nông sản rẻ, tươi mới và đảm bảo an toàn sức khỏe.
Một thực đơn nhiều rau xanh và trái cây tại trường Anh ngữ MONOL
Một minh chứng rõ ràng nhất là khi học tập ở Manila, Clark hay Cebu, bạn sẽ thấy các trường phục vụ rất ít rau, nông sản, nhưng tại Baguio, hầu hết các trường đều có thể bổ sung vào thực đơn những món rau tươi ngon, bổ dưỡng cho sức khỏe của học viên. Điều này cũng phù hợp với khẩu vị của người Việt khi mà trong các bữa ăn, chúng ta ít khi nào có thể thiếu rau quả.
- Khả năng tiếng Anh hàng đầu khu vực và cả nước.
Có thể bạn nghĩ người dân ở các thành phố lớn thì nói tiếng Anh tốt hơn khu vực cao nguyên như Baguio. Nhưng trên thực tế, ở Philippines, dù là một quốc gia có thế mạnh tiếng Anh, tỉ lệ thất học rất nhiều. Trẻ em nghèo thường không có điều kiện đến lớp. Tuy nhiên, Baguio lại có tỷ lệ người biết chữ gần như hàng đầu cả nước và như đã nói trên với 70% dân số là học sinh, sinh viên, Baguio tự hào là thành phố có tỷ lệ người dân nói tiếng Anh tốt nhất nhì Philippines. Minh chứng cho việc này chính là số lượng học viên Hàn Quốc, Nhật Bản, Đài Loan kéo đến đây tham gia các khóa tiếng Anh ngắn hạn ngày một tăng chóng mặt. Tôi cho là điều này cũng rất tuyệt vời bởi Baguio đang dần trở nên đa quốc tịch hơn bao giờ hết.
- Chất lượng của các trường Anh ngữ
Cebu có hơn 200 trường Anh ngữ. Như vậy bạn cũng hiểu lượng cầu nhân lực rất cao. Vào mùa cao điểm, các trường hầu như đều phải gồng mình với khối lượng học viên khổng lồ nhưng lại thiếu người giảng dạy có trình độ chuyên môn. Thực tế đây là những vấn đề cần cải thiện cấp bách. Thiếu nhân lực đã đành, phải tuyển nhân sự mới nhưng đa phần thiếu kinh nghiệm giảng dạy, vậy nên nếu bạn chọn Cebu hãy đi vào các mùa thấp điểm.
Baguio chỉ có khoảng hơn 10 trường Anh ngữ nhưng nguồn nhân lực mà họ có là vô cùng dồi dào được cung cấp từ các đại học danh tiếng. Tỷ lệ giáo viên cơ hữu của các trường ở đây cũng cao hơn hẳn, họ gắn bó lâu dài, kinh nghiệm cao và chuyên nghiệp. Vì lẽ đó mà Baguio luôn có thể mở vòng tay đón học viên vào tất cả các thời điểm trong năm và đảm bảo chất lượng học tập cho từng học viên một.
Baguio còn là cái nôi của ngành công nghiệp giảng dạy tiếng Anh cho người nước ngoài, điển hình có thể nhắc đến những cái tên đã trở thành thương hiệu như HELP Martin/Longlong, PINES Cooyeesan/ Chapis… Đây là những trường có bề dày lịch sử giảng dạy 15 – 20 năm và đã có chỗ đứng trong lòng hàng ngàn thế hệ học viên. Bên cạnh đó cũng không thể không nhắc đến những cái tên đã làm nâng tầm môi trường tiếng Anh học thuật tại Baguio như MONOL, BECI, TALK hay CNS2… với đầy đủ các khóa học từ tiếng Anh giao tiếp, tiếng Anh thương mại cho đến luyện thi chứng chỉ IELTS, TOEIC, TOEFL…
Tôi biết mỗi người sẽ có những tiêu chí riêng để chọn trường phù hợp nhưng chất lượng chương trình giảng dạy nên đặt lên hàng đầu sau đó là đội ngũ giáo viên và cơ sở vật chất. Riêng về vấn đề chi phí hầu hết các trường kể trên đều có mức học phí thấp hơn khu vực của thành phố Cebu khoảng 200-500 USD/ tháng. Điểm qua đôi nét thì PINES Chapis và HELP Martin nổi tiếng là ông hoàng chất lượng do những trường này đã thành lập được 2 thập kỷ với bề dày kinh nghiệm nên học phí có vẻ cao hơn một chút. BECI, MONOL cơ sở vật chất tốt lại có loại phòng 6 giá rẻ nên việc chia sẻ các chi phí sinh hoạt với bạn cùng phòng cũng sẽ giúp bạn tiết kiệm đáng kể. TALK Yangco (ESL), TALK ENE (TOEIC) và CNS2 (IELTS) bản thân có sự chuyên môn hóa về khóa học do đó quy mô thường không lớn, cơ sở vật chất không có gì nổi trội nhưng chương trình đào tạo có sự tập trung cao, chi phí lại cực kỳ hấp dẫn, đặc biệt trong các giai đoạn promotion.
- Mô hình học Sparta – tập trung cao độ
Hầu hết các trường ở Baguio đều áp dụng mô hình học Sparta. Sparta là thuật ngữ chỉ các chiến binh La Mã cổ đại, hàm ý, người học sẽ được đặt vào môi trường học tập có tính kỷ luật và rèn luyện cao. Khi bạn học ở Baguio, bạn sẽ không thấy bản thân bị xao nhãng!
Học viên theo học ở các trường theo mô hình Sparta sẽ chỉ được ra ngoài vào thứ bảy và chủ nhật. Các ngày từ thứ hai đến thứ sáu, hoặc bạn phải tham gia các lớp tự chọn hoặc bạn phải tự học bắt buộc. Nghe thì có vẻ hà khắc nhưng kết quả là vô cùng xứng đáng! Ngoài ra, bạn cũng sẽ nhận thấy bạn bè xung quanh đều có tinh thần học tập rất cao, bản thân bạn cũng sẽ bị cuốn theo và quyết tâm học hành cũng vì thế mà tăng lên.
10. Cách Manila 6 giờ ô tô
Đây là bất lợi khi theo học tại Baguio bởi sau khi đáp xuống sân bay, bạn phải có hành trình 6 tiếng. Tôi cho là cực hình với những ai hay bị say xe. Và chính vì xa xôi, các trường ở Baguio cũng chỉ có thể tổ chức đón học viên cố định khoảng 2 lần/ tháng. Bạn sẽ hơi bị động một chút về ngày nhập học. Nhưng nếu bỏ qua vấn đề này thì 9 ưu điểm phía trên có lẽ cũng đủ sức thuyết phục bạn rồi.
Chuyến đi thì hơi vất vả nhưng khi về thì nhẹ nhàng hơn bởi Baguio đã có tuyến bus chạy thẳng ra sân bay. Tôi nghĩ trong tương lai khi mà du học sinh nước ngoài mỗi lúc tăng cao, chính quyền thành phố sẽ xem xét mở thêm chuyến bus trực tiếp từ sân bay lên Baguio. Hi vọng các bạn có thể là những người hưởng lợi ích này về sau.
Baguio quyến rũ về đêm
Chín ưu điểm và hai khuyết điểm… Bạn đã có sự cân nhắc và quyết định cho bản thân chưa? Tôi tin rằng thành phố Baguio hoàn toàn đủ sức thuyết phục bạn. Sự cuốn hút của nó không chỉ từ chi phí hấp dẫn mà còn là từ an ninh, môi trường trong lành và trên hết là chất lượng đào tạo. Hãy so sánh với những thành phố khác, chắc hẳn bạn sẽ không thấy nơi nào có nhiều ưu điểm như nơi này.
